Pourquoi l'intégrité en comptabilité est essentielle

Lorsque les ingénieurs et les architectes conçoivent un bâtiment ou un pont, les composants doivent tenir ensemble pour former un tout pour supporter le poids de la structure. Si la fondation manque d'intégrité structurale, l'ensemble peut s'effondrer ou devenir inutilisable, comme le Tour penchée de Pise.

Je pense à comptabilité en tant que base de l'entreprise. À l'instar d'un bâtiment dont les fondations sont fragiles, un manque d'intégrité en matière de comptabilité peut entraîner l'effondrement de l'ensemble de l'entreprise comme un château de cartes. Et, comme l'effondrement d'un bâtiment, cet accident peut détruire la vie de personnes innocentes, qui se trouvaient juste au mauvais endroit au mauvais moment.

C'est précisément ce qui s'est passé quand Enron a implosé en 2002 et 4 500 employés ont perdu leur emploi. 24 000 autres personnes ont perdu jusqu'à 1 milliard de dollars en raison de leurs plans de retraite. Cet effondrement massif s'est produit parce que « les personnes les plus intelligentes présentes ont créé l'illusion d'une entreprise prospère » pour leur propre bénéfice personnel. Même les problèmes d'Enron a été répercutée sur son cabinet d'audit, Arthur Andersen. La chute de ce vénérable cabinet comptable a entaché la réputation de milliers de comptables qui n'avaient rien à voir avec Enron, mais qui travaillaient pour le mauvais cabinet au mauvais moment.

Que signifie intégrité ?

Le Dictionnaire des affaires définit l'intégrité comme suit :

1. Le strict respect d'un code moral, qui se traduit par une honnêteté transparente et une harmonie totale dans ce que l'on dit, ce que l'on fait.
2. État d'un système dans lequel il exécute les fonctions prévues sans être dégradé ou altéré par des changements ou des perturbations de son environnement interne ou externe.

L'intégrité ne consiste pas simplement à suivre les règles, mais à agir d'une manière totalement conforme à l'intention de ces règles. L'intégrité consiste à aligner ouvertement et honnêtement votre conduite sur les fondements d'un code d'éthique interne. Cela signifie également être prêt à admettre sa défaite ou son échec lorsque les choses ne marchent pas. Cela signifie être franc et faire preuve de franchise lorsque vous faites une erreur.

Quelle est la différence entre objectivité et intégrité ?

L'objectivité signifie l'absence de partialité, de jugement ou de préjugés. Cela signifie qu'il faut prendre des décisions en fonction des faits, et non en fonction de ses préférences ou de ses opinions. L'intégrité inclut tout cela, mais elle va bien au-delà de la simple absence de conflits d'intérêts. Une personne intègre adhère également fermement à un code d'éthique central.

Quelle est l'importance de l'intégrité en comptabilité ?

Comptabilité est le fondement sur lequel les propriétaires d'entreprise, les dirigeants, les investisseurs et les autres parties prenantes s'appuient pour prendre des décisions. Si cette fondation manque d'intégrité, cela peut être catastrophique. C'est ce qui s'est passé récemment avec le processeur de paiement allemand, Wirecard, qui apparemment a fabriqué environ 2 milliards de dollars d'actifs. À la fin de 2019, Wirecard avait un plan pour racquérir la Deutsche Bank. Sept mois plus tard, ils ont déposé leur bilan lorsque la fraude a été révélée.

Comme la plupart des fournisseurs de services professionnels, les comptables ont des normes qui régissent leur pratique. Le code de conduite professionnelle pour les Institut américain des comptables publics certifiés (AICPA) affirme que l'intégrité « est la qualité dont découle la confiance du public et le point de référence par rapport auquel un membre doit en fin de compte tester toutes ses décisions ». Ce code de déontologie rappelle également aux comptables publics certifiés que le public compte « sur l'objectivité et l'intégrité des membres pour maintenir le bon fonctionnement du commerce ».

Les CPA qui auditent des entreprises publiques doivent en outre suivre les normes du Public Companies Accounting Oversight Board (PCAOB), qui incluent également des règles sur intégrité et objectivité.Ces codes de conduite et règles s'ajoutent aux normes comptables que nous devons suivre.

L'intégrité est ce que le public attend de la profession comptable pour assurer le bon fonctionnement du moteur du commerce. À l'instar de l'air, l'éthique comptable est plus visible lorsqu'elle est absente.

L'intégrité est également essentielle pour créer des cabinets comptables et des équipes comptables solides. Les meilleurs et les plus brillants utiliseront leur talent ailleurs s'ils ne peuvent pas faire confiance aux membres de l'équipe quant à leur responsabilité et à leur intégrité. Certains peuvent quitter complètement la comptabilité publique s'ils sont confrontés à un environnement de travail toxique qui manque d'intégrité.

L'intégrité en matière de comptabilité est particulièrement vitale pour les propriétaires de petites entreprises, qui peuvent considérer la comptabilité comme un coût dont les avantages ne sont que douteux. Ils peuvent donc essayer de gérer eux-mêmes leur comptabilité ou engager un fournisseur à bas prix, qui peut être compétent ou non. Économiser quelques dollars maintenant peut coûter plus cher à long terme lorsque vous avez besoin d'un comptable professionnel pour nettoyer le désordre ou lorsque l'IRS vérifie vos déclarations de revenus.

Pourquoi l'intégrité, l'honnêteté et la transparence sont-elles essentielles dans l'information financière ?

Nos marchés d'investissement et l'ensemble de notre système financier dépendent tous de l'intégrité, de l'honnêteté et de la transparence de l'information financière. L'honnêteté signifie que la déclaration des transactions reflète la réalité totale de ce qui s'est passé. La transparence signifie qu'il n'y a aucune tentative de tromperie à des fins personnelles.

L'intégrité signifie que les pratiques comptables d'une entreprise respectent un ensemble cohérent de principes tels que GAAP ou IFRS. Lorsque tout le monde suit les mêmes principes comptables, les parties prenantes ont davantage confiance dans la fiabilité de l'histoire racontée par ces états financiers.

Cette histoire doit être cohérente avec toutes les autres informations que les analystes examinent. Les recherches de Baruch Lev indiquent que seuls 5 % des cours des actions des entreprises publiques proviennent d'informations financières publiés par ces sociétés. Si le reporting ne correspond pas aux autres informations pour constituer un ensemble cohérent et intégré, le marché peut sanctionner cette entreprise.

Les investisseurs et les parties prenantes, y compris les fournisseurs et les employés, doivent savoir qu'ils peuvent se fier aux chiffres et que les fondements de cette activité ne vont pas s'effondrer sans avertissement. Si les parties prenantes ne peuvent pas faire confiance à l'intégrité des états financiers, elles peuvent rediriger leurs relations commerciales ailleurs. La fiabilité est un indicateur clé du public indiquant que votre intégrité est intacte.

Moyens d'améliorer l'intégrité de la comptabilité

La loi Sarbanes-Oxley a été adoptée en 2002, apparemment pour empêcher le type de manigances financières qui ont conduit à les échecs d'Enron, WorldCom, Global Crossing, Tyco et Arthur Andersen. Mais les lois ne compensent pas toujours un manque d'intégrité. Les entreprises contraires à l'éthique trouvent toujours façons de cuisiner les livres.

Chaque scandale comptable commence par une ou deux personnes qui décident que les avantages à court terme d'une violation des règles l'emportent largement sur les dommages possibles à la réputation à long terme. Mais jusqu'à présent, toutes nos lois relatives à l'information financière, les réglementations de la SEC et les codes d'éthique professionnels se sont révélés peu efficaces pour dissuader les acteurs malveillants. La meilleure solution que je puisse trouver est de modéliser l'intégrité de manière agressive afin qu'elle devienne la norme et non une exception.

Faites preuve d'intégrité dans tout ce que vous faites. L'intégrité parfaite peut être un idéal auquel nous aspirons tous. Mais comme un muscle, plus on l'exerce, plus il se renforce. Ne prenez pas de raccourcis ni la solution de facilité, mais soyez prêt à admettre vos erreurs et vos échecs.

Parlez d'intégrité. Lorsque vous et votre équipe discutez fréquemment de l'intégrité et de l'importance de l'éthique et de l'importance de l'intégrité, tout le monde est sur la même longueur d'onde. Il ne sera pas gênant de dire non quand quelqu'un veut repousser les limites éthiques « juste une fois » (ce n'est jamais une seule fois).

Signalez les manquements à l'intégrité dès que vous les constatez. Même si (et surtout si) c'est toi. Cela aide les gens autour de vous à reconnaître que quelque chose ne va pas et que quelqu'un a franchi une limite qu'il ne devrait pas.

Utilisez l'intégrité comme point de référence pour vos décisions. Il ne suffit pas de suivre les PCGR. La comptabilité doit également refléter la réalité de ce qui s'est passé.

Prenez en compte l'intégrité dans les décisions d'embauche et de licenciement. Une personne qui manque d'intégrité est un mauvais membre de l'équipe et un piètre exemple de responsabilité. Il vaut mieux simplement montrer la porte à ces personnes.

Comportez-vous avec transparence. L'intégrité signifie que vos pensées, vos paroles et vos actions reflètent votre code d'éthique intérieur. Faire prendre quelqu'un au piège n'est jamais un bon moyen de tirer le meilleur parti de votre équipe. Traitez plutôt les autres comme vous aimeriez être traité.

Pour construire quelque chose qui durera, vous devez d'abord construire une base solide, qui doit faire partie intégrante de cette structure. Cela vaut aussi bien pour les gratte-ciel que pour les professions. L'intégrité en comptabilité est essentielle pour garantir que la profession comptable existera longtemps après notre mort.