Les robots prendront-ils nos emplois si la comptabilité est automatisée ?

Le film Terminator, sorti en 1984, dépeint un avenir dystopique où les robots et les machines intelligentes prennent le contrôle du monde. Dans ce film, un robot tueur intelligent - un Terminator - est envoyé dans le passé, au début du 21e siècle, pour changer l'histoire. Il est clair que rien de tout cela n'est encore près de se réaliser, mais ce qui est certain, c'est que la technologie va bouleverser notre avenir d'une manière que nous ne pouvons pas encore prédire. 

La vision la plus pessimiste de l'avenir de la comptabilité provient peut-être d'un outil web développé par Deloitte et l'Université d'Oxford qui prédit la probabilité qu'un robot prenne votre emploi. Selon cet outil, les comptables ont 95 % de chances de perdre leur emploi au profit des robots.  

Adoptant un point de vue plus optimiste, une étude de la Brookings Institution a prédit que les professions comportant un pourcentage élevé de tâches répétitives pourraient être exposées à un risque élevé d'automatisation, tandis que celles qui requièrent un niveau d'éducation élevé - telles que les comptables - seront plutôt à l'abri. Toutefois, une étude ultérieure réalisée par la même équipe de Brookings a révélé que les progrès de l'intelligence artificielle pourraient rendre les travailleurs les mieux rémunérés et les plus instruits les plus vulnérables. 

Nous ne pouvons pas arrêter ces nouvelles technologies, mais je ne pense pas que la profession comptable disparaîtra de sitôt. Voyons comment l'automatisation peut avoir un impact sur la comptabilité.

La comptabilité sera-t-elle automatisée ?

Jusqu'à l'arrivée des ordinateurs et d'Excel, la plupart des comptables faisaient leur travail à peu près de la même manière que depuis que Luca Pacioli a décrit pour la première fois la comptabilité en partie double en 1494. Les feuilles de grand livre, les stylos et les machines à additionner étaient les outils du métier. Le développement de QuickBooks au début des années 1990 a mis la comptabilité informatisée à la portée des petites entreprises qui n'avaient pas les moyens de s'offrir les ordinateurs centraux et les progiciels de gestion intégrés coûteux utilisés par les services financiers des entreprises du Fortune 500. 

Aujourd'hui, grâce à l'automatisation des workflow comptables, les comptables n'ont plus besoin de passer des heures et des jours à saisir des données lorsque les flux bancaires peuvent introduire des données financières dans un système comptable en quelques minutes. L'automatisation rationalise les processus et convertit les processus inefficaces, sujets aux erreurs et à forte intensité de main-d'œuvre en processus efficaces et exempts d'erreurs qui ne nécessitent que très peu d'intervention humaine. L'automatisation permet non seulement de gagner du temps, mais aussi d'obtenir des chiffres plus précis. Grâce aux mises à jour en temps réel, les chefs d'entreprise savent toujours à quoi s'en tenir.

L'automatisation de la comptabilité a été facilitée par le développement des API, ou interfaces de programmation d'applications, qui permettent à différents logiciels d'interagir avec votre système comptable. Avant les API, il fallait souvent coder pour connecter deux systèmes. Aujourd'hui, il est possible de créer des flux de travail automatisés rapidement et facilement. 

Des applications comme Expensify et Dext utilisent des API pour introduire dans le grand livre des données provenant de PDF et de photos de factures et de reçus. Les API permettent également d'alimenter les banques, de sorte que les transactions des comptes bancaires et des cartes de crédit peuvent être directement téléchargées dans un système comptable. 

Les cabinets comptables utilisent l'automatisation pour extraire les informations des documents fiscaux et les importer directement dans les déclarations fiscales. Les professionnels de la finance utilisent l'automatisation pour extraire les données des contrats et des baux afin de créer les écritures de journal et les notes de bas de page requises par les normes comptables. Les propriétaires d'entreprise utilisent l'automatisation pour garder un œil sur les besoins de leur entreprise en temps réel. 

Aujourd'hui, de nombreuses tâches comptables peuvent être automatisées, comme le montre ce graphique de McKinsey: 

L'automatisation peut être quelque chose d'aussi simple que la mise en place de règles dans votre logiciel de comptabilité pour classer les transactions qui arrivent par les flux bancaires. L'étape suivante consiste à ajouter des applications logicielles pour gérer des tâches comptables spécifiques et automatiser des processus commerciaux entiers. Un exemple est le logiciel order to cash, qui peut saisir des commandes à partir d'un portail client et acheminer ces informations aux bons endroits pour l'exécution des commandes, la facturation des clients et l'encaissement des paiements. Ce type de logiciel basé sur des règles est un exemple d'automatisation robotique des processus, ou RPA. L'APR ressemble à une macro Excel, mais en plus puissant. 

Certains logiciels d'automatisation tirent parti de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique pour étendre leurs fonctionnalités au-delà des règles programmées. Dans l'apprentissage automatique, l'accès à une grande base de données de connaissances ou de transactions comptables permet à la technologie d'identifier les modèles dans ces données et d'améliorer sa prise de décision, avec peut-être un minimum de correction de la part des humains. Les logiciels de prévision des flux de trésorerie tels que Jirav ou Helm en sont des exemples. 

Les comptables seront-ils remplacés par des robots ?

Nous sommes loin des robots presque humains de Terminator, et il y a encore beaucoup de choses que les humains font bien mieux que la technologie, du moins jusqu'à présent. Les équipes comptables ne seront pas tant remplacées par des robots que renforcées. L'automatisation est idéale pour les tâches répétitives et abrutissantes qu'il n'est pas nécessaire de confier à des comptables diplômés ou à des experts-comptables. 

L'automatisation donne aux comptables le temps et la largeur de bande nécessaires pour effectuer des travaux plus intéressants et apporter une valeur ajoutée. Ils ne passeront plus autant de temps à effectuer des tâches à faible valeur ajoutée avant de pouvoir commencer les tâches à forte valeur ajoutée. Lorsqu'ils ont la certitude que les chiffres sont corrects et à jour, la combinaison des informations comptables avec des données provenant de différentes parties de l'entreprise et l'application de l'analyse des données les aident à voir des schémas que l'œil nu ne peut pas percevoir. Ce type de travail à forte valeur ajoutée est ce dont les chefs d'entreprise ont besoin pour alimenter le processus de prise de décision, et c'est ce qui leur permet d'obtenir les informations exploitables dont ils ont besoin pour faire progresser leur entreprise par rapport à la concurrence. 

Cela signifie que les comptables devront améliorer leurs compétences et apprendre à utiliser d'autres outils. Être le plus rapide et le plus précis avec une clé de dix ne sera plus une compétence prisée, mais être celui qui peut utiliser des outils d'analyse de données et d'autres nouvelles technologies pour extraire des informations utiles afin d'améliorer les opérations de votre entreprise vous rendra très recherché. 

Quand la comptabilité sera-t-elle automatisée ?

L'automatisation de la comptabilité existe depuis au moins 1907, lorsque les entreprises ont commencé à utiliser des cartes perforées pour la comptabilité. Aujourd'hui, de nombreuses équipes comptables utilisent la reconnaissance optique de caractères (OCR) pour introduire des informations dans les logiciels de comptabilité. 

D'ici cinq ans, environ 90 % des fonctions financières devraient être entièrement automatisées, selon une enquête menée en 2020 par Grant Thornton auprès des Directeurs financiers . Comme le montre le graphique ci-dessous, les comptes fournisseurs sont la fonction la plus automatisée, 61 % des personnes interrogées l'ayant déjà mise en œuvre. Dans cinq ans, 96 % s'attendent à ce que cette fonction soit entièrement mise en œuvre. 

Pour tous ceux qui consacrent une bonne partie de leur journée de travail à la saisie répétitive de données, l'automatisation ne saurait tarder. 

Comment automatiser un processus comptable?

La première étape consiste à examiner l'ensemble de vos processus techniques et opérationnels existants. Y a-t-il des points douloureux particuliers dans votre workflow qui doivent être améliorés ? Utilisez-vous des processus et des modèles normalisés pour vous assurer que le travail est reproductible ? Certaines de vos technologies existantes ont-elles des capacités inutilisées qui pourraient rationaliser vos processus ? 

S'il y a un processus comptable spécifique qui est un point douloureux, la mise en œuvre d'une application qui automatise cette fonctionnalité peut faire une grande différence. Si le problème vient d'un manque de communication entre certaines parties de vos systèmes d'entreprise, vous pouvez utiliser Zapier, qui permet de relier différentes applications pour créer des flux de travail automatisés. Aujourd'hui, il existe des plateformes logicielles RPA qui peuvent être utilisées pour automatiser des tâches dans l'ensemble de l'entreprise. 

Une fois la technologie choisie, testez-la. Vous pouvez la faire fonctionner parallèlement à votre processus existant pour vous assurer qu'elle fonctionne correctement, puis procéder aux ajustements nécessaires.  

L'automatisation, comme toute méthode d'optimisation des processus comptables, est un processus itératif. Et avec l'accélération des progrès technologiques, ce qui était à la pointe de la technologie hier sera peut-être démodé demain. 

La comptabilité est-elle une profession en voie de disparition ?

Les comptables qui sont prêts à élargir leurs compétences pour travailler avec des machines et qui sont prêts à jouer un rôle plus consultatif et stratégique pour les chefs d'entreprise ne doivent pas craindre de faire partie d'une profession en voie d'extinction. En fait, l'automatisation rendra le travail comptable plus agréable. 

L'automatisation signifie que les services comptables et financiers auront moins de postes de débutants et seront moins nombreux, mais c'est une bonne chose, car la pénurie de talents comptables n'est pas près de s'arrêter. 

Nous aurons enfin la possibilité d'effectuer un travail correspondant à notre formation. Soyons honnêtes : il n'est pas nécessaire d'être expert-comptable ou comptable diplômé si le travail se résume à la saisie de données et à des tâches répétitives, comme l'analyse des relevés de cartes de crédit à la recherche d'erreurs de facturation. L'automatisation nous permet de nous consacrer au travail que nous faisons le mieux : réfléchir, analyser et conseiller les chefs d'entreprise et les cadres dirigeants sur la stratégie à adopter. 

Loin de tuer la comptabilité, l'automatisation fera de la comptabilité le métier le plus cool qui soit. Allez donc vous procurer un peu de cette fraîcheur !