L'audit de l'audit : Les effets négatifs d'un audit externe

Certaines organisations considèrent qu'un audit externe des états financiers de l'entreprise n'est qu'une simple exigence pour se conformer aux accords de subvention, aux clauses restrictives des prêteurs ou à l'autorité réglementaire. D'autres choisissent d'engager des auditeurs externes pour réaliser un audit annuel parce que c'est considéré comme une bonne pratique. Quelles que soient les raisons qui poussent votre entreprise à procéder à un audit financier annuel, il s'agit d'un investissement, tant en termes d'argent que de temps passé par les équipes financières chargées de répondre aux demandes et de participer aux réunions avec les auditeurs externes.

Alors, comment ces professionnels de la finance gèrent-ils cette perturbation ? Pour le savoir, Dimensional Research a mené une enquête afin d'examiner les expériences réelles des professionnels responsables de l'audit financier annuel de leur organisation.

Au total, 203 professionnels de la finance ayant une responsabilité directe dans l'audit des états financiers de fin d'année de leur entreprise ont répondu à l'enquête. Tous étaient des cadres financiers, des contrôleurs de gestion et d'autres membres du personnel financier et comptable, issus d'entreprises de tailles et d'âges très divers. Selon Dimensional Research, les répondants se répartissent assez équitablement entre les entreprises qui opèrent uniquement aux États-Unis et celles qui ont des activités internationales.

Les audits externes sont perturbateurs

La majorité des parties prenantes (95 %) signalent que l'audit annuel pose des défis importants à leurs équipes, ce qui n'est peut-être pas surprenant pour tout professionnel de la finance ayant participé au processus d'audit externe.
Ces défis sont notamment les suivants :

• Travaux non liés à l'audit qui ne sont pas interrompus pour permettre de se concentrer sur l'audit - 82 %.
• La complexité des règles comptables crée davantage de zones d'ombre - 58%.
• Le processus d'audit prend plus de temps que prévu - 50
• C'est une période de stress qui a un impact personnel sur le personnel - 50%.
• Nécessité de répondre immédiatement aux questions et de refaire le travail qu'ils pensaient avoir fait - 42 %.
• Perte d'espace de réunion pour les auditeurs effectuant des travaux sur le terrain - 37 %.
• Difficulté à trouver les documents demandés par les auditeurs - 27 %.

Curieusement, 5 % des personnes interrogées ont déclaré que leur équipe ne rencontrait aucune difficulté à gérer l'audit financier annuel. Cela doit être agréable ; tant mieux pour eux.

Les audits externes sont coûteux - et les coûts augmentent

L'une des conclusions les plus préoccupantes de l'étude est le taux d'augmentation des coûts d'audit. Si l'on tient compte des honoraires des auditeurs, du personnel, des investissements dans la technologie et d'autres coûts, 88 % des personnes interrogées déclarent que le coût de leur audit annuel a augmenté.

Plus d'un tiers (37 %) ont déclaré que leurs coûts avaient augmenté de 5 % à 20 % au cours des deux dernières années. Par ailleurs, 16 % ont déclaré que leurs coûts d'audit avaient augmenté de plus de 20 %. C'est considérable.

La plupart des facteurs qui influencent les honoraires d'audit ne sont pas surprenants :

• Les entreprises ayant des activités internationales ont tendance à connaître des augmentations plus importantes que celles qui n'opèrent qu'aux États-Unis.
• Les grandes entreprises (définies comme celles qui comptent plus de 1 000 employés) sont plus susceptibles de signaler des augmentations spectaculaires des coûts d'audit que les petites entreprises.
• Les entreprises dont les opérations deviennent de plus en plus complexes (expansion dans de nouvelles régions, acquisitions, nouvelles lignes de produits et de services, augmentation des taux de transaction due à la croissance) ont tendance à voir les coûts de leur audit annuel augmenter.

Cependant, le principal facteur de coût n'est pas la taille ou la complexité de l'entreprise, mais les nouvelles réglementations comptables. 64 % des participants ont indiqué que l'adoption de nouvelles règles comptables, notamment les normes ASC 606 et ASC 842, était à l'origine de l'augmentation des coûts d'audit dans leur entreprise.

L'impact financier de ces nouvelles réglementations ne semble pas non plus temporaire. La plupart des parties prenantes (90 %) indiquent qu'elles s'attendent à ce que les coûts d'audit continuent d'augmenter, et près de la moitié (49 %) prévoient des augmentations comprises entre 5 % et 20 %.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Pendant trop longtemps, l'audit a été considéré comme un mal nécessaire. Cependant, des données concrètes démontrant son impact négatif sur l'entreprise (augmentation des coûts) et sur les employés (perte de productivité et stress), il est temps pour les entreprises de reconsidérer leurs relations avec les auditeurs externes et de rechercher des moyens de limiter les coûts et d'atténuer le stress des employés lié à l'audit.